真空電弧爐的原理是利用電弧能來冶煉金屬的一種電爐。工業上應用的電弧爐可分為三類：
一類是直接加熱式：電弧發生在電極棒和被熔煉的爐料之間，爐料直接受到電弧熱。主要用于煉鋼，其次也用于熔煉鐵、銅、耐火材料、精煉鋼液等。
另一類是間接加熱式：電弧發生在兩根電極棒之間，爐料受到電弧的輻射熱，用于熔煉銅、銅合金等。這種爐子噪聲大，熔煉質量差，已逐漸被其它爐類所代替。
還有一類稱為礦熱爐：是以高電阻率的礦石為原料，在工作過程中電極的下部一般是埋在爐料里面的。其加熱原理是利用電流通過爐料時爐料電阻產生的熱量，同時也利用電極和爐料間的電弧產生的熱量。所以又稱為電弧電阻爐。
真空電弧爐的用電特性說明：
普通交流電弧爐的冶煉周期約為2-4h，取決于供電電路參數、電爐容量和冶煉的工藝等。其中熔化期約0.5-2h，為三相不對稱的沖擊負荷，電流極不穩定，消耗電能大、約占總耗電量的60%-70%。氧化和還原的精煉期電壓波動顯著降低。電弧爐的電流控制，是由電弧爐變壓器高壓側繞組分接頭的切換和電極的升降來達到的。容量小于10mvA的電爐變壓器，有時在其高壓側裝有串聯電抗器，以降低短路電流和穩定電弧。對于較大容量的電爐變壓器，它本身的漏電抗已足夠大，不需再串聯電抗器。
